Sjajna utakmica u Portu, najbolja do sada, i nova, treća pobjeda Hrvatske vrijedna sva tri boda. Na startu je našima suparnik bila slabašna Saudijska Arabija, u 2. kolu vrlo dobra Malta, a sada Amerika predvođena Markom Vavićem i Maxom Irvingom, vlasnicima olimpijske bronce iz Pariza.
– Ako je ovo vaterpolo 4 na 4, onda ovo ima budućnost – istaknuto je nakon utakmice.
Derbi dana, kojim je zaključeno 3. kolo: kapetan SAD-a Marko Vavić potegao je sa svoje polovice terena, a sa zvukom sirene zatresao se okvir našeg gola. Ništa od izjednačenja na kraju prve četvrtine (gol s vlastite polovice vrijedi dva), ostalo je 4:2 za naše koji su tako poveli s 1:0 u setovima. Prije toga Amerikanci su napravili četvrti prekršaj u prvoj četvrtini pa smo dobili peterac koji je realizirao Nardo Dragaš za vodstvo 4:2, a nakon toga imali smo i posjed. Obranili su se suparnici, a njihov kapetan pokušao je iz daljine iznenaditi našeg vratara Antonija Vukojevića.
Amerikanci su vodili u prvoj četvrtini s 0:1 i 1:2, a prvi su pogodili i u drugoj četvrtini u kojoj su imali i 0:2. Ivan Vukojević je prepolovio zaostatak, a izjednačio je Roko Pelicarić realiziravši peterac. Seriju Hrvatske nastavio je Ivan Vukojević, a prekinuo kapetan SAD-a Marko Vavić (3:3). Minutu i 23 sekunde do kraja četvrtine gosti su imali peterac, ali ga nisu iskoristili jer su pogodili gredu. Imali su Amerikanci napad za vodstvo, naši su se obranili i preko Pelicarića poveli s 4:3. Antonio Vukojević je zatim obranio udarac Marka Vavića, no 23 sekunde do kraja suđen je peterac za Amerikance koji je realizirao Irving. Ostalo je nakon pet minuta igre 4:4 pa se igrao produžetak u kojem su Amerikanci imali prvi napad. Naši su se obranili, pobjegao je u kontru Ivan Vukojević, zaradio peterac koji je realizirao Dragaš – i to je bilo 2:0 u setovima za Hrvatsku.
I u trećoj četvrtini Amerikanci su bolje otvorili, poveli 0:2, zatim imali 1:3, 2:4, a kad su poveli s 2:5 preko Irvinga, bilo je jasno da će naši prvi put na SP-u igrati četvrtu četvrtinu (Saudijsku Arabiju i Maltu dobili smo s po 3:0 u setovima).
Hrvatska je preko Dragaša u četvrtoj četvrtini prvi put prva postigla pogodak. Zatim je Antonio Vukojević skinuo zicer, a njegov brat Ivan Vukojević pogodio za 2:0, što je bio njegov šesti pogodak. Nakon toga uslijedila je nova obrana Antonija Vukojevića, a u kontri Pelicarić svojim petim pogotkom potpisuje 3:0.
Amerikanci su 2:52 do kraja zatražili minutu odmora. Našu seriju prekinuli su nakon naše četvrte osobne pogreške, a kako ju je skrivio Antonio Vukojević, peterac je branio Pelicarić koji ipak nije uspio zaustaviti udarac Irvinga. Amerikanci su nakon pogotka imali novi napad u kojem su opet izborili peterac (3:2). Zatim je uslijedio sedmi pogodak Ivana Vukojevića (4:2). Već smo ranije ostali bez kapetana Filipa Kržića, a zatim i bez Dragaša jer su obojica dobila četvrtu osobnu pogrešku. Amerikanci su u četvrtoj četvrtini imali dvije prilike za izjednačenje, drugu u zadnjim sekundama utakmice kada se opet istaknuo Antonio Vukojević, inače MVP naše druge pobjede u Dubrovniku protiv Malte. Sada je tu nagradu protiv Amerikanaca ponio Ivan Vukojević. Izbornik Paulo Obradović je kraj utakmice dočekao uzdignutih ruku, okrenuo se prema navijačima, slavio pobjedu.
Ukupno 16 pogodaka naših potpisala su trojica igrača: Ivan Vukojević sedam, Pelicarić pet i Dragaš četiri. Istaknuo se na vratima Antonio Vukojević, a u bazenu su ginuli Hrvoje Zvono, Toni Bušić i Filip Kržić (jedino nije igrao drugi vratar Nikola Batoš).
– Bila je izrazito teška utakmica, Amerikanci su bili odlični protivnici. Poveli smo 2:0, no u trećem setu smo pali snagom i ostali bez nekoliko igrača. Svaka čast ekipi kako je iznijela cijelu utakmicu i Antoniju koji je obranio zadnju loptu – rekao je Ivan Vukojević.
– Ovo je zaista iznimno intenzivan vaterpolo. Nakon minute-dvije, čim uđete u teren, sva taktika pada u vodu i morate se snalaziti što brže i bolje. Zahvaljujem publici, danas je bila stvarno sjajna atmosfera u Portu gdje je zaista zadovoljstvo igrati. Zbog svih njih se nadamo da ćemo opravdati povjerenje igrom i rezultatom u nastavku prvenstva – izjavio je MVP pobjede protiv Amerikanaca.
Uoči zadnjeg kola u skupini Španjolska i Hrvatska imaju po 9 bodova, treća je Crna Gora s 8 bodova, četvrta Srbija ima 7 bodova, peti je Neutralni tim sa 6 bodova, zatim Bugarska, Malta i Gruzija imaju po 5 bodova, dok Japan, SAD i Australija imaju po 4 boda.
Hrvatska, koja je već osigurala četvrtfinale, u četvrtak, 3. rujna od 20:30 sati igra protiv Crne Gore.
