Povodom Međunarodnog dana bioraznolikosti i Dana zaštite prirode u Republici Hrvatskoj, u Stonskom polju dana 22. svibnja 2026. godine, uspješno je provedena jedna od najvažnijih akcija za spas kritično ugrožene vrste – riječne kornjače (Mauremys rivulata) gdje je dvadeset mladunaca riječne kornjače pušteno u novoobnovljenu stonsku lokvu, čime su službeno započeli svoj samostalni život u prirodi.
Hvale vrijedna aktivnost provela se u sklopu europskog projekta LIFE for Mauremys čiji je glavni cilj upravo očuvanje krovne vrste sredozemnih vlažnih staništa u Dubrovačko-neretvanskoj županiji. Obnovljena lokva sada funkcionira kao siguran refugij (pribježište) te malim kornjačama pruža optimalne uvjete za hranjenje, skrivanje od predatora i uspješan daljnji razvoj. Projekt se nastavlja provoditi kroz redoviti monitoring puštenih jedinki i edukaciju lokalnog stanovništva s ciljem trajnog očuvanja osjetljivih slatkovodnih ekosustava na hrvatskom jugu.
Ovaj povijesni trenutak za zaštitu prirode organiziran je u sklopu europskog projekta LIFE for Mauremys, sufinanciran kroz Program LIFE, kojeg provodi Javna ustanova za upravljanje zaštićenim dijelovima prirode Dubrovačko-neretvanske županije u suradnji s partnerima Hrvatskim vodama, Agronomskim fakultetom Sveučilišta u Zagrebu, Zoološkim vrtom Grada Zagreba i Udrugom Hyla. Događaj je ujedno privukao brojne posjetitelje te je održan u sklopu Dana otvorenih vrata EU projekata 2026. godine, a započeo je programom u povijesnoj tvrđavi Veliki Kaštio kojem su prisustvovali predstavnici Dubrovačko-neretvanske županije, Općine Ston i Dubrovačko primorje, Fonda za zaštitu okoliša i energetsku učinkovitost, Hrvatskih voda, projektnih partnera i javnih institucija kao i lokalnog stanovništva.
Tijekom programa u Velikom Kaštiu, sudionici su imali prilike kroz uvodna obraćanja načelnika Općine Ston Vedrana Antunice, ravnateljice Javne ustanove Marijane Miljas Đuračić i zamjenika generalnog direktora Hrvatskih voda Valentina Dujmovića, kao i prezentaciju Povratak u stonsku lokvu, čuti kolika je važnost današnjeg događanja te kako je svaki primjerak ove vrste neprocjenjiv za opstanak cijele populacije i da puštanje ovih jedinki u obnovljeno stanište predstavlja ključan korak prema osiguravanju stabilne budućnosti za riječnu kornjaču u Dubrovačko-neretvanskoj županiji. Također, prikazan je i animirani film Mara – život za nove naraštaje, u produkciji Ljetne škole filma Šipan, koji je nastao u suradnji sa Zoološkim vrtom Grada Zagreba s temom o hrabroj riječnoj kornjači Mari.
Nakon završetka programa, sudionici su se uputili prema Stonskom polju kako bi prisustvovali puštanju dvadeset jedinki mladunaca riječne kornjače u njihov novi dom koji je, zahvaljujući projektu LIFE for Mauremys, temeljito obnovljen, čime sada pruža sigurno i idealno slatkovodno stanište za daljnji razvoj i jačanje populacije riječne kornjače. Svaki maleni oklop koji je danas zakoračio u lokvu, predstavlja pobjedu za prirodu i rezultat je truda stručnjaka koji se bore za njihov opstanak. Stonska lokva nije samo kap vode u kršu, ona je dom, utočište i važan dio našeg identiteta. Puštanjem mladunaca ne obnavlja se samo jedna vrsta, već život u samom srcu Stona.
Prije puštanja mladunaca u lokvu, predstavnik projektnog partnera, ravnatelj Zoološkog vrta Grada Zagreba Ivan Cizelj, pojasnio je sam proces uzgoja mladunaca kao i dugoročne aktivnosti zaštite i očuvanja strogo zaštićene vrste riječne kornjače.
Samom činu puštanja mladunaca prisustvovala su djeca iz Osnovne škole Ston, koji su, uz predstavnike Dubrovačko-neretvanske županije, Općine Ston, Hrvatskih voda, Fonda za zaštitu okoliša i energetsku učinkovitost te Javne ustanove, simbolično pustili kornjače odabranog imena natrag u svoje prirodno stanište. Maštovita imena kornjačica, koja su nastala tijekom održavanja Dana slatkih voda Mediterana u Stonu u travnju 2026. godine, učvrstila su vezu između naših stanovnika i malih riječnih kornjačica te doprinijela tome da kornjačice od danas nisu samo brojevi u znanstvenim tablicama – one postaju punopravni stanovnici stonske lokve.
Ovim putem Javna ustanova zahvaljuje svima koji su omogućili povratak mladunaca riječne kornjače u Stonsku lokvu – vlasnicima lokve g. Matu i g. Mihu Baroviću, projektnim partnerima, Dubrovačko-neretvanskoj županiji, Fondu za zaštitiu okoliša i energetsku učinkovitost, znanstvenoj zajednici, školama i vrtićima sa cijelog područja Dubrovačko-neretvanske županije, volonterima i lokalnom stanovništvu. Neka ovi mališani sretno zaplivaju, a nama neka budu trajna inspiracija da čuvamo prirodno blago našeg kraja, čime se šalje snažna poruka o važnosti suživota čovjeka i prirode. Mališani koji su danas sudjelovali u puštanju kornjača postali su pravi ambasadori zaštite prirode, a stonska će lokva, zahvaljujući njihovom trudu i projektu LIFE for Mauremys, ostati siguran dom za riječnu kornjaču.
